A principios do século XV, unha enorme flota de barcos partiu de Nanjing.Foi a primeira dunha serie de viaxes que, por un breve período, establecerían a China como a principal potencia da época.A viaxe foi dirixida por Zheng He, o aventureiro chinés máis importante de todos os tempos e un dos maiores mariñeiros que o mundo coñeceu.De feito, algunhas persoas pensan que foi o modelo orixinal do lendario Simbad o mariñeiro.
En 1371, Zheng He naceu na actual provincia de Yunnan de pais musulmáns, que o chamaron Ma Sanpao.Cando tiña 11 anos, os exércitos Ming invasores capturaron a Ma e levárono a Nanjing.Alí foi castrado e obrigado a servir como eunuco na casa imperial.
Ma fixo amizade alí cun príncipe que máis tarde se convertería no emperador Yong Le, un dos máis distinguidos da dinastía Ming.Valente, forte, intelixente e totalmente leal, Ma gañouse a confianza do príncipe que, despois de ascender ao trono, deulle un novo nome e converteuse en Gran Eunuco Imperial.
Yong Le era un emperador ambicioso que cría que a grandeza de China aumentaría cunha política de "portas abertas" no comercio internacional e a diplomacia.En 1405, ordenou aos barcos chineses que navegasen cara ao Océano Índico e puxo a Zheng He a cargo da viaxe.Zheng levou a cabo sete expedicións en 28 anos, visitando máis de 40 países.
A flota de Zheng tiña máis de 300 barcos e 30.000 mariñeiros.As embarcacións máis grandes, os "barcos do tesouro" de 133 metros de eslora, tiñan ata nove mastros e podían transportar un milleiro de persoas.Xunto cunha tripulación han e musulmá, Zheng abriu rutas comerciais en África, India e sueste asiático.
As viaxes axudaron a ampliar o interese estranxeiro en produtos chineses como a seda e a porcelana.Ademais, Zheng He trouxo de volta a China artigos estranxeiros exóticos, incluída a primeira xirafa que se viu alí.Ao mesmo tempo, a forza obvia da frota fixo que o emperador de China mandou respecto e inspirara medo en toda Asia.
Aínda que o principal obxectivo de Zheng He era mostrar a superioridade da China Ming, a miúdo implicábase na política local dos lugares que visitaba.En Ceilán, por exemplo, axudou a restaurar o lexítimo gobernante no trono.Na illa de Sumatra, agora parte de Indonesia, derrotou ao exército dun perigoso pirata e levouno a China para a súa execución.
Aínda que Zheng He morreu en 1433 e probablemente foi enterrado no mar, aínda existe unha tumba e un pequeno monumento na provincia de Jiangsu.Tres anos despois da morte de Zheng He, un novo emperador prohibiu a construción de barcos de alta mar e a breve era de expansión naval de China rematou.A política chinesa virou cara ao interior, deixando os mares despexados para as nacións en ascenso de Europa.
As opinións varían sobre por que ocorreu isto.Sexa cal for o motivo, as forzas conservadoras gañaron a vantaxe e o potencial de China para dominar o mundo non se realizou.Queimáronse rexistros das incribles viaxes de Zheng He.Non ata principios do século XX outra frota de tamaño comparable levou ao mar.
Hora de publicación: 10-nov-2022